Pyotr Andreyiç, genç bir komutanın oğludur ve 17 yaşındadır. Babası Andrey Petroviç Grinyov, binbaşı rütbesi ile emekli olmuştur. Pyotr, on kardeştir ama dokuz kardeşini küçük yaşta kaybetmiştir. Savelyiç, onun hem bakıcısı hem de öğretmenidir. Babası Pyotr’a Fransız öğretmen tutmuş ama Savelyiç bundan hiç memnun kalmamıştır. Fransız öğretmen fazla içtiği için onu şikayet edip işinden atılmasını sağlamıştır çamaşırcı kız Palaşka ve Akulka. Sarhoşken babası yakalayıp kapı dışarı eder.
Pyotr’un askerlik çağı geldiğinde babası kızların peşinden yeterince koştuğunu askerlik zamanı geldiğini söyler. Bu Pyotr’un hoşuna gider çünkü Petersburg’da zevk alemine düşeceğini düşünür. Babası onu Orenburg’da bulunan Belogorskaya Kalesine Savelyiç ile gönderir. Yolculuk devam ederken Simbirsk’e varıp orada bir gece konaklarlar. Sıkılan Pyotr, dolaşmaya çıkar, o sırada bilardo oynayanları görür. İvan Zurin, onu masaya davet eder. Birlikte yemek yedikten sonra ona bilardo öğretmeye başlar. Sonra parayla oynamayı teklif eder, Pyotr oyunu kaybedip Zurin’e yüz ruble borçlanır. Sarhoş şekilde eve giden Pyotr’u Savelyiç karşılaşır. Gördükleri karşısında şok olur Savelyiç. Zurin’in başının altından çıktığını anlar. Borcunu hemen vermesi gerektiği yazan bir mektup gelmesiyle Savelyiç daha da sinirlenir. Pyotr, onu azarlayıp parayı vermesini emreder. Küs bir şekilde yola çıkarlar. Hava kararır, rüzgar şiddetlenir, tipi başlar.
Arabacı, geri dönmeyi önerse de Pyotr, kabul etmez. Sonra pişman olduysa da iş işten geçmiştir. Yolda birini görürler. O da yolunu kaybetmiştir. Yolu bulabileceğini söyler ve birlikte bir hana giderler. Pyotr, oradan ayrılırken yol gösteren adama tavşan kürklü gocuğunu Savelyiç itiraz etse de verir.
KİTABIN ANA TEMASI NEDİR ?
Yüzbaşının evine giden Pyotr, ailesiyle birlikte yaşamaya başlar, onlara çok alışır. Kızları Marya İvanovna’ya aşık olmaya başlar. Komutanlardan Şvabrin ile aynı odada kalırken Marya’ya yazdığı şiirleri ona okur ve yorumlamasını ister. Şvabrin, Marya’ya yazdığını anlar ve şiiri beğenmez. Marya hakkında kötü konuşmaya başlar. Marya, Pyotr’a Şvabrin’in ona evlenme teklifi ettiğini onun ise kabul etmediği için hakkında kötü konuştuğunu söyler. Bunun üzerine Şvabrin ve Pyotr kavga ederler. İlk kavgalarında yakalansalar da ikincisinde kimse yokken Pyotr onu yenecekken Savelyiç bağırarak gelir. Ona bakan Pyotr, darbe alması sonucu yere yığılır. Gözlerini açtığında yanında Marya’yı görür. Marya, endişeli bir şekilde ona bakmaktadır.
5 gün yattığını öğrenen Pyotr, zamanla iyileşir ve yüzbaşının Şvabrin’i hapishaneye attırdığını öğrenir. Onu affeder ve hapisten çıkmasını sağlar. Marya’nın da onu sevdiğini öğrenir ve babasına mektup yollar. Babası kavgayı öğrenir ve Marya’yı istemediğini söyler. Bunun üzerine Marya Pyotr’dan ayrılır.
Ülkede ayaklanma çıkacağı haberi gelir. Pugaçov’un geldiğini öğrenirler. Savaş sonucunda yüzbaşı, karısı, çavuş idam edilir. Pugaçov, Pyotr’un yolda arabasına aldığı adamdır ve bunu öğrenince Pugaçov onu ve Savelyiç’i idam ettirmez. Şvabrin, Pugaçov’un tarafına geçer. Marya ise papazın evinde hasta bir şekilde yatmaktadır. Pugaçov, Pyotr’u yanına almak ister ama Pyotr’un yaptığı duygusal konuşma sonucunda onun Orenburg’a gitmesine izin verir. Marya’yı papaz ve karısına emanet eder ve gider. Pugaçov, Orenburg’a yaklaşırken Marya, Şvabrin’in onunla zorla evleneceğini söyler. Pyotr, bunu duyunca Belogorska’ya doğru yola çıkar.
Yolda Pugaçov ile karşılaşır ve olanları anlatır. Pyotr, Marya’nın yanına gider ve onu kendi ailesinin yanına gönderir. Kendisi ise Pugaçov ile yakınlığından dolayı sorguya alınır. Marya’dan kimseye bahsetmez ve sorgu sonucu hapse atılır. Bunu duyan Marya saraya gidip olanları anlatır. Pyotr, hapisten çıkarılır ve Marya ile birlikte aile kurarak mutlu bir şekilde yaşarlar.
